Hablar dormido: por qué pasa y si es grave

Hablar dormido es frecuente

El término médico es somniloquia: hablar durante el sueño, desde un simple murmullo hasta frases enteras. El Inserm, el instituto francés de investigación en salud, la incluye entre las parasomnias, comportamientos que ocurren durante el sueño (Inserm, en francés).

Una revisión científica la describe como uno de los comportamientos nocturnos más comunes en toda la población (Alfonsi et al., 2019). Las cifras lo confirman: en una encuesta telefónica a 1000 adultos en Noruega, el 66,8 % dijo haber hablado dormido alguna vez, y el 17,7 % lo había hecho al menos una vez en los últimos tres meses (Bjorvatn et al., 2010). Los autores piden leer estas cifras con prudencia: respondieron pocas personas y cada trastorno se midió con una sola pregunta.

Si alguien te oyó hablar anoche, estás en la mayoría.

Por qué pasa

Una noche pasa por varios tipos de sueño: el sueño no REM, ligero y luego profundo, y la fase REM, la de los sueños, en la que los músculos están relajados (Inserm, en francés). Hablar dormido puede ocurrir en ambos: un estudio del hospital Pitié-Salpêtrière de París grabó palabras tanto en el sueño no REM como en la fase REM (Arnulf et al., 2017). Así que no solo se habla cuando se sueña.

Para las parasomnias en general, el Inserm cita factores que las favorecen: el estrés, la fiebre, algunos medicamentos y ciertas enfermedades neurodegenerativas (Inserm, en francés).

Lo que se dice de verdad

El estudio de la Pitié-Salpêtrière analizó 883 episodios de habla grabados en el laboratorio del sueño en 232 personas (Arnulf et al., 2017):

• la mayoría de los episodios no son palabras: el 59 % son murmullos, gritos, susurros o risas;
• la palabra más frecuente es «no»: las negaciones suponen el 21,4 % de las oraciones;
• las palabrotas no son raras: el 9,7 % de las oraciones contiene alguna;
• la gramática es la de una conversación real, a menudo tensa, con alguien a quien no se oye.

Un matiz: la mayoría de las personas de este estudio tenía un trastorno del sueño (sonambulismo, terrores nocturnos, trastorno de conducta del sueño REM); solo 15 estaban sanas. Lo que dice alguien que duerme bien no tiene por qué tener el mismo tono.

¿Es grave?

Por sí solo, no. La clasificación internacional de los trastornos del sueño (ICSD-3) incluye hablar dormido entre los «síntomas aislados y variantes normales», junto a las sacudidas al quedarse dormido (Meurling et al., 2022). La revisión de 2019 también lo dice: hablar dormido no es una enfermedad (Alfonsi et al., 2019).

Aun así, puede molestar, sobre todo a la persona que duerme a tu lado. Lo que importa es lo que acompaña a las palabras. Hablar sin ninguna otra señal entra en esta variante normal. Gritar mientras te agitas es otra cosa: la sección siguiente explica qué vigilar.

Cuándo consultar

Los Manuales MSD describen trastornos del sueño en los que el habla viene acompañada de otras señales (Manual MSD). Coméntalo con tu médico si:

• gritas, insultas o te agitas dormido, como si vivieras tu sueño: es la señal del trastorno de conducta del sueño REM, más frecuente en adultos mayores y a veces ligado a una enfermedad neurológica;
• te has hecho daño dormido, o se lo has hecho a la persona que duerme contigo;
• te ven incorporarte, gritar y hacer aspavientos, asustado, con los ojos muy abiertos: son terrores nocturnos; en adultos suelen estar ligados a problemas psicológicos o al consumo de alcohol;
• estás cansado o con sueño durante el día aunque duermes lo suficiente.

Lo que cuenta la persona que comparte tu habitación ayuda al médico a hacer el diagnóstico. Si tiene dudas, puede proponer un estudio del sueño (polisomnografía).

Oírte hablar

No recuerdas lo que dices por la noche. Para oírlo hay dos formas: preguntar a la persona que duerme contigo o grabarte. La guía para grabarte mientras duermes explica dónde poner el teléfono y cuántas noches prever.

Una app que se activa con el ruido solo guarda los momentos en que pasa algo y los clasifica por tipo: ronquido, habla, tos. Un murmullo muy corto puede acabar en «otro» en lugar de «habla»: la app clasifica los sonidos por tramos de unos segundos, y un sonido más breve no siempre destaca. La guía sobre cómo funciona una app que graba los ruidos por la noche explica esta clasificación. Con Sleepeek, por la mañana filtras los sonidos por «Habla» y vuelves a escuchar cada fragmento a su hora; escucha también los sonidos «otro» cercanos.

Grábate varias noches: puedes hablar mucho una noche y nada la siguiente. Si tienes que consultar, estos fragmentos permiten al médico oír lo que pasa.